Falar de
trauma não significa falar apenas sobre aquilo que aconteceu. Significa também compreender aquilo que permaneceu e a forma como determinadas experiências podem continuar a influenciar a relação da pessoa consigo própria, com os outros e com o ambiente.
Algumas experiências traumáticas são circunscritas no tempo. Outras repetem-se, prolongam-se e podem ocorrer precisamente nos contextos em que a pessoa deveria encontrar proteção e segurança. A investigação sobre
Perturbação de Stress Pós-Traumático Complexo (PSPT Complexo) tem demonstrado que a exposição a trauma crónico ou interpessoal pode estar associada não apenas aos sintomas clássicos de stress pós-traumático, mas também a
dificuldades de regulação emocional, autoconceito negativo e perturbações relacionais. Um estudo de Cloitre e colaboradores identificou precisamente estes três domínios como elementos diferenciadores entre perfis de PSPT e PSPT Complexo.
É neste território que trauma complexo, dissociação e desregulação emocional se cruzam. Não são conceitos equivalentes nem surgem necessariamente em conjunto, mas a investigação tem identificado relações importantes entre eles. Uma revisão sistemática sobre
trauma complexo e PSPT Complexo identificou, entre os possíveis processos mediadores, mecanismos dissociativos, processos de desenvolvimento emocional, relação com o próprio e fatores sociais e contextuais.
Trauma complexo: quando a experiência traumática se prolonga no tempo
O que distingue o trauma complexo de um acontecimento traumático isolado?
Nem todas as experiências traumáticas apresentam as mesmas características ou produzem as mesmas consequências.
Um acidente grave, uma catástrofe natural ou uma situação súbita de
violência podem constituir acontecimentos traumáticos relativamente delimitados. Já o conceito de trauma complexo é frequentemente utilizado para descrever experiências adversas múltiplas, repetidas ou prolongadas, sobretudo quando apresentam uma dimensão interpessoal.
Podem incluir, entre outras situações, maus-tratos, negligência,
violência doméstica,
abuso sexual, exploração ou exposição continuada a ambientes ameaçadores.
Esta distinção encontra suporte na investigação. Num estudo sobre os
perfis propostos de PSPT e PSPT Complexo na ICD-11, realizado com 302 pessoas que procuraram tratamento após diferentes experiências traumáticas, o trauma crónico revelou uma associação mais forte com o perfil de PSPT Complexo, enquanto acontecimentos isolados apresentaram uma associação mais forte com PSPT.
Importa, contudo, não estabelecer uma relação determinista. A exposição prolongada ou repetida constitui um fator de risco e não significa que todas as pessoas expostas desenvolvam PSPT Complexo.
A importância do contexto relacional e do desenvolvimento
O momento da vida em que estas experiências ocorrem também pode ser relevante.
Durante a
infância e a adolescência desenvolvem-se competências essenciais relacionadas com regulação emocional, construção da identidade, relações interpessoais e perceção de segurança. Quando as experiências adversas são precoces e repetidas, podem interferir com diferentes processos de desenvolvimento psicológico.
A revisão sistemática de
McCormack e colaboradores identificou cinco grandes categorias de processos potencialmente envolvidos na relação entre trauma complexo durante a infância e posterior PSPT Complexo: dissociação, relação com o próprio, desenvolvimento emocional, desenvolvimento social e fatores sistémicos e contextuais.
Quando a adversidade acontece dentro de relações significativas, surge ainda uma dificuldade adicional: a relação que deveria proporcionar proteção pode tornar-se simultaneamente fonte de ameaça ou imprevisibilidade. Esta tensão ajuda a compreender por que motivo algumas consequências do trauma complexo podem manifestar-se muito para além da recordação do acontecimento, afetando a forma como a pessoa interpreta emoções, relações e sinais de segurança.
Como o trauma complexo pode afetar o funcionamento psicológico
A PSPT Complexa distingue-se da PSPT precisamente porque inclui dificuldades adicionais de organização psicológica.
A investigação baseada na classificação ICD-11 tem encontrado evidência para a distinção entre estes dois perfis. Além dos sintomas nucleares de PSPT, a PSPT Complexa caracteriza-se pelas chamadas perturbações da auto-organização, que abrangem dificuldades de regulação afetiva, autoconceito negativo e dificuldades relacionais.
Estas manifestações ajudam a compreender por que motivo uma experiência traumática prolongada pode ter repercussões que não ficam confinadas à memória do acontecimento.
A pessoa pode apresentar dificuldades em sentir-se segura, interpretar determinadas situações interpessoais como particularmente ameaçadoras ou ter dificuldade em recuperar o equilíbrio depois de experiências emocionalmente exigentes.
Quando estratégias de adaptação persistem
Perante situações ameaçadoras, o organismo dispõe de diferentes respostas defensivas. Algumas envolvem maior ativação, enquanto outras podem envolver imobilidade ou alterações na responsividade.
É tentador apresentar estas respostas através de modelos simples de “luta, fuga ou congelamento”, mas a realidade psicofisiológica é consideravelmente mais complexa. Uma revisão sistemática de 28 estudos e 1300 participantes sobre
dissociação relacionada com trauma e sistema nervoso autónomo encontrou resultados heterogéneos e não identificou um perfil fisiológico único associado à dissociação traumática.
Esta conclusão é importante: o trauma não deve ser explicado através de modelos neurobiológicos excessivamente simplificados. O comportamento deve ser compreendido tendo em conta a história individual, o contexto atual e a função que determinada resposta poderá desempenhar.
Desregulação emocional: quando gerir as emoções se torna particularmente difícil
A regulação emocional não significa eliminar emoções desagradáveis. Refere-se à capacidade de reconhecer, tolerar e modular estados emocionais de forma suficientemente flexível para responder às exigências do contexto.
Na PSPT Complexa, a desregulação afetiva constitui um dos três domínios centrais das perturbações da auto-organização, juntamente com o autoconceito negativo e as dificuldades interpessoais. Esta estrutura tem recebido suporte em diferentes investigações sobre o modelo da ICD-11.
A pessoa pode apresentar elevada reatividade emocional, dificuldade em regressar a um estado de equilíbrio após situações emocionalmente exigentes ou problemas em compreender e gerir aquilo que está a sentir. Uma situação aparentemente pequena pode adquirir uma intensidade muito superior àquela que seria esperada quando ativa significados relacionados com experiências anteriores.
Desregulação também pode significar sentir pouco
Existe, porém, uma nuance importante:
desregulação emocional não significa exclusivamente emoções excessivamente intensas.
Também pode manifestar-se através de entorpecimento emocional, dificuldade em experienciar emoções positivas ou estados prolongados de desconexão. A investigação que sustentou a conceptualização da PSPT Complexa identificou tanto elevada reatividade emocional como formas de entorpecimento entre as possíveis manifestações das dificuldades de regulação afetiva.
Assim, duas pessoas com histórias traumáticas podem apresentar respostas aparentemente opostas. Uma pode sentir-se constantemente dominada pelas emoções. Outra pode ter dificuldade em sentir ou identificar qualquer emoção. Em alguns casos, a mesma pessoa pode oscilar entre estes estados.
Dissociação: compreender uma resposta psicológica complexa
Uma revisão sistemática publicada no
Journal of Trauma & Dissociation analisou 17 estudos sobre sintomas dissociativos e PSPT Complexa e encontrou uma relação global moderada a forte entre os dois fenómenos, embora os autores salientem inconsistências na forma como a dissociação tem sido avaliada e reportada.
Outra revisão sistemática sobre os mecanismos que podem ligar
trauma complexo e PSPT Complexo encontrou efeitos de mediação estatisticamente significativos da dissociação nos quatro estudos que avaliaram especificamente este mecanismo. A evidência sugere, portanto, uma relação importante, mas não permite considerar dissociação e PSPT Complexo como fenómenos equivalentes.
Despersonalização, desrealização e alterações da memória
As experiências dissociativas podem assumir diferentes formas.
• Na despersonalização, a pessoa pode experienciar uma sensação de distanciamento relativamente a si própria, aos seus pensamentos, emoções ou corpo.
• Na desrealização, a alteração envolve sobretudo a perceção do ambiente, que pode parecer estranho, distante ou pouco real.
Também podem existir alterações relacionadas com a memória e outras formas de desconexão da experiência. A diversidade destas manifestações ajuda a explicar por que motivo a avaliação da dissociação permanece complexa. A revisão sistemática de Lyssenko e colaboradores identificou 12 instrumentos diferentes utilizados nos estudos incluídos para avaliar sintomas dissociativos em pessoas com PSPT Complexa.
Trauma complexo, dissociação e corpo
As experiências relacionadas com trauma podem envolver alterações fisiológicas perante estímulos associados a ameaça ou stress.
No entanto, a relação entre dissociação, trauma e funcionamento do sistema nervoso autónomo não é linear.
Esta evidência aconselha prudência perante explicações que associam automaticamente um determinado estado psicológico a uma resposta fisiológica específica. O corpo participa na experiência de stress e ameaça, mas a resposta individual depende de múltiplos fatores e não pode ser reduzida a um único padrão neurofisiológico.
Reconhecer os sinais individuais
Na intervenção clínica, pode ser relevante ajudar a pessoa a identificar as alterações que antecedem estados de elevada ativação ou desconexão.
Esses sinais podem ser emocionais, cognitivos, comportamentais ou físicos.
O objetivo não é construir uma lista universal de sintomas, mas compreender como aquela pessoa, naquele contexto, experiência a ativação e a perda de regulação.
Esta individualização torna-se particularmente importante quando existe dissociação, uma vez que diferentes pessoas podem apresentar manifestações bastante distintas.
Intervenção no trauma complexo: estabilização e processamento
O papel da estabilização
Neste modelo, uma primeira fase centra-se habitualmente na segurança, gestão dos sintomas e desenvolvimento de competências de regulação emocional. Segue-se o processamento das memórias traumáticas e, posteriormente, uma fase de integração ou reconexão.
Contudo, a evidência mais recente obriga a introduzir uma nuance importante.
A estabilização tem sempre de acontecer antes do processamento?
Não necessariamente. Uma revisão sistemática e meta-análise
publicada em 2026 comparou intervenções faseadas e não faseadas para PSPT Complexa e concluiu que, para a maioria dos resultados, não foram encontradas diferenças estatisticamente significativas entre estas abordagens.
Isto significa que não existe atualmente evidência suficiente para afirmar que todas as pessoas com PSPT Complexa necessitam obrigatoriamente de uma longa fase de estabilização antes de iniciar intervenção focada no trauma.
Por outro lado, a mesma meta-análise encontrou resultados favoráveis às abordagens multifásicas em alguns domínios, incluindo benefícios superiores ao nível da regulação afetiva quando a estabilização antecedeu a exposição. A decisão clínica deve, portanto, ser individualizada.
Processamento das experiências traumáticas
Quando clinicamente indicado, diferentes intervenções focadas no trauma podem ser consideradas.
A literatura inclui abordagens como terapia cognitivo-comportamental focada no trauma, terapia de processamento cognitivo, exposição prolongada, terapia de exposição narrativa e EMDR.
Uma revisão sistemática das intervenções psicológicas para sintomas de PSPT Complexa confirma a utilização destas abordagens, embora saliente que a investigação especificamente dirigida à PSPT Complexa continua a apresentar limitações e heterogeneidade.
O objetivo terapêutico não é “apagar” aquilo que aconteceu, mas reduzir o impacto incapacitante dos sintomas e favorecer formas mais adaptativas de integração da experiência.
A importância de uma intervenção informada pelo trauma
Uma intervenção informada pelo trauma implica reconhecer que determinadas respostas podem ter sido desenvolvidas num contexto de ameaça e compreender a sua função antes de procurar modificá-las.
A investigação sobre PSPT Complexa mostra precisamente que as dificuldades não se limitam aos sintomas diretamente associados às memórias traumáticas. Os domínios de regulação afetiva, autoconceito e relações interpessoais constituem componentes relevantes do quadro clínico, como demonstrado em estudos sobre a estrutura da PSPT Complexa.
Neste contexto, uma intervenção informada pelo trauma deve privilegiar:
• Segurança física e emocional, criando condições para que a pessoa se sinta suficientemente protegida ao longo do processo terapêutico;
• Previsibilidade, através de uma comunicação clara sobre objetivos, procedimentos e etapas da intervenção;
• Autonomia, permitindo que a pessoa participe nas decisões relacionadas com o seu próprio processo terapêutico;
• Consentimento informado, sobretudo em intervenções que possam envolver conteúdos emocionalmente exigentes;
• Colaboração terapêutica, evitando uma postura excessivamente diretiva e favorecendo uma construção conjunta dos objetivos;
• Respeito pelo ritmo individual, reconhecendo que nem todas as pessoas apresentam o mesmo nível de estabilidade, recursos ou disponibilidade para abordar determinadas experiências;
• Atenção aos sinais de dissociação ou desregulação, ajustando a intervenção sempre que a ativação emocional comprometa a capacidade de permanecer presente;
• Evitação da retraumatização, reduzindo práticas que possam reproduzir experiências de perda de controlo, invalidac?a?o ou ausência de escolha.
Esta abordagem não pressupõe que todas as dificuldades psicológicas tenham origem traumática. Significa, antes, manter uma leitura clínica sensível à possibilidade de experiências adversas relevantes e integrá-las na formulação quando a história e os sintomas o justificam.
Formação especializada perante a complexidade do trauma
Trauma complexo, dissociação e desregulação emocional constituem áreas de elevada complexidade clínica, que exigem uma compreensão aprofundada dos mecanismos psicológicos envolvidos e das diferentes formas como estas experiências se podem manifestar. A investigação continua, aliás, a explorar os processos que relacionam trauma e dissociação, bem como as abordagens mais adequadas para avaliação e intervenção. Uma revisão sistemática sobre trauma complexo e PSPT Complexo evidencia a diversidade de mecanismos envolvidos e reforça a importância de uma leitura clínica integrada e sustentada pelo conhecimento científico.
Para psicólogos, psicoterapeutas, psiquiatras e outros profissionais que intervêm na área da saúde mental, a formação especializada pode contribuir para aprofundar competências essenciais, nomeadamente:
• Compreender o trauma complexo, reconhecendo as particularidades associadas a experiências traumáticas repetidas, prolongadas ou de natureza interpessoal;
• Identificar manifestações dissociativas, incluindo fenómenos como despersonalização, desrealização, alterações da memória e diferentes formas de desconexão da experiência;
• Avaliar a desregulação emocional, considerando a intensidade das emoções, os fatores desencadeadores, as dificuldades de autorregulação e possíveis estados de entorpecimento emocional;
• Aprofundar o diagnóstico diferencial, evitando atribuir automaticamente ao trauma manifestações que podem estar presentes noutros quadros clínicos;
• Construir uma formulação clínica integrada, articulando história de vida, experiências traumáticas, sintomas atuais, contexto relacional, fatores de risco e recursos individuais;
• Selecionar estratégias de intervenção adequadas, tendo em conta a evidência científica disponível e as características e necessidades de cada pessoa;
• Compreender o papel da estabilização e do processamento traumático, reconhecendo que não existe uma sequência terapêutica universalmente superior para todas as pessoas, como evidencia uma meta-análise recente sobre intervenções faseadas e não faseadas;
• Prevenir a retraumatização, através de práticas que valorizem segurança, previsibilidade, autonomia, consentimento e colaboração ao longo do processo terapêutico;
• Manter uma atualização científica contínua, particularmente relevante numa área em que os modelos de conceptualização, avaliação e intervenção continuam a evoluir.
Reconhecer os sintomas é apenas uma parte do trabalho. Perante fenómenos que podem assumir manifestações muito diferentes de pessoa para pessoa, torna-se essencial compreender os mecanismos envolvidos, estabelecer relações entre história, contexto e sintomatologia e selecionar estratégias de intervenção ajustadas a cada situação.
Neste sentido, a
formação profissional especializada e avançada assume particular relevância para quem acompanha pessoas com experiências traumáticas e pretende aprofundar conhecimentos e competências nesta área. O Instituto CRIAP disponibiliza a
Especialização em Trauma Complexo,
Dissociação e Desregulação Emocional, orientada para um aprofundamento especializado destas problemáticas, e o
Workshop Trauma, destinado a profissionais que procuram consolidar conhecimentos e desenvolver uma compreensão mais informada sobre o trauma e a sua abordagem. Estas formações representam diferentes possibilidades de aprofundamento profissional, permitindo atualizar conhecimentos e reforçar uma prática mais rigorosa, consciente e sustentada pela evidência científica.
